Bekreftet: Økologiske alfalfaspirer var kilden til landets største salmonellautbrudd på over 40 år

Det er Folkehelseinstituttet (FHI) som oppgir smittetallene i det nasjonale salmonellautbruddet i Norge.

– Dette er et av de største salmonellautbruddene knyttet til en matvare vi har hatt i Norge, i hvert fall siden 1980-tallet, da sjokolade gjorde over 300 personer syke, understreker Lindis Folkvord, seksjonssjef for biologisk mattrygghet i Mattilsynet. 

Frøene som ble brukt i spireproduksjonen, kom fra en italiensk leverandør. Den norske spireprodusenten har satt i verk flere tiltak, og blitt fulgt opp av Mattilsynet gjennom hele utbruddsetterforskningen, opplyser tilsynet i en pressemelding i dag.

28. november skrev Økologisk24 at Mattilsynet mistenkte at økologiske alfalfaspirer kunne være årsaken til salmonellautbruddet og at det ba derfor alle som kan ha slike hjemme, om å kaste disse. 

Folkehelseinstituttet meldte da at det hadde blitt påvist smitte hos 23 personer i ni fylker. Det endelige tallet som meldes i dag er altså 230 personer, en tidobling.

Det er ikke uvanlig at det blir bekreftet nye pasienter etter at et produkt blir trukket fra markedet, skriver Mattilsynet. 

– Det er ikke alle forbrukere som umiddelbart får med seg at et produkt de har hjemme, skal kastes. I tillegg tar det noe tid før man blir syk og tatt prøver av, og før endelig svar på analysene foreligger, forklarer Folkvord. 

• LES OGSÅ: Mistanken mot økologiske spirer styrket

Mattilsynet, Folkehelseinstituttet og Veterinærinstituttet har sammen fortsatt utbruddsetterforskningen, for å avdekke om det var andre varepartier eller produkter som også førte til sykdomstilfeller. 

Nedgangen i antall smittede personer etter at de økologiske alfalfaspirene ble trukket fra markedet, har styrket mistanken mot de konkrete spirene, opplyser Mattilsynet.

Omfattende utbruddsetterforskning 

Mistanken om smittekilden har blitt kontinuerlig styrket gjennom utbruddsetterforskningen. Mattilsynet har intervjuet pasienter, innhentet kjøpsinformasjon og sett på varenes distribusjonsmønster. 

– Vi har tatt prøver av pakker med spirer, både hos virksomheten, på lager, hos kantiner og hos privatpersoner som har blitt syke. I tillegg er det blitt tatt prøver i produksjonslokalene, forteller Lindis Folkvord. 

Prøvene er blitt analysert av Veterinærinstituttet, som har gjort flere salmonellafunn. Flere av funnene i spirer samsvarer med bakterier som er funnet hos pasienter som har blitt syke. 

Mattilsynet, Folkehelseinstituttet og Veterinærinstituttet har gjennom påvisningene styrket sammenhengen mellom sykdom og salmonellafunn i spirer.

Det er i hovedsak to typer salmonella som er årsak til utbruddet, opplyser Mattilsynet. 

• Les mer om dette hos Folkehelseinstituttet.

Sykdomsfremkallende bakterier

Frø til spireproduksjon importeres fra utlandet og kan være forurenset med salmonella, skriver Mattilsynet i dagens melding. 

Disse bakteriene kan være til stede i større eller mindre mengder, spredt i partiet, og de er derfor vanskelige å avdekke ved prøvetaking. Norske virksomheter skal likevel sikre at det er god hygienisk kvalitet på spirene, understreker Mattilsynet i pressemeldingen.

Salmonella dør ved varmebehandling, men spirer spises oftest rå. Det finnes rundt 2.500 varianter av salmonella, og mange av disse kan gjøre deg syk, opplyser tilsynet. Spireprosessen gir gode vekstvilkår for bakterier. Jo flere salmonellabakterier det er i et produkt, jo større er risikoen for å bli syk, heter det videre i pressemeldingen. 

Sårbare grupper som barn, gravide og immunsupprimerte har i tillegg større risiko for sykdom, og bør unngå å spise spirer, advarer Mattilsynet.

Følges opp internasjonalt

Frøene som ble brukt til disse spirene, kom altså fra en stor leverandør i Italia. Den leverer også til mange andre europeiske land. 

I fjor høst hadde Sverige et stort utbrudd som også ble knyttet til alfalfaspirer fra denne leverandøren, opplyser Mattilsynet. 

Norske myndigheter samarbeider nå med europeiske folkehelsemyndigheter (ECDC) og matmyndigheter (EFSA), for å se om det er en sammenheng med andre land hvor spirer er mistenkt kilde til sykdomsutbrudd eller hvor det er gjort funn av Salmonella i spirer. 

De to kommer til å sammenstille sine undersøkelser og følge opp funn av salmonella i alfalfaspirer, skriver Mattilsynet.